光纤分两种模式，单模和多模。单模只能传一种光，像激光笔直射。多模能传多种光，像手电筒乱反射。单模用激光器，多模用LED。单模跑得远，多模跑得近。

单模和多模就像高速公路和土路。单模纤芯细（8-10微米），光走直线不拐弯，损耗才0.2dB/km，200公里不用中继。多模纤芯粗（50-62.5微米），光七拐八绕乱弹跳，损耗3dB/km，2公里就卡壳。比如海底光缆全用单模，损耗0.2dB/km能传5000公里。多模光纤在数据中心用得多，但最多只能传2公里。单模设备贵，多模设备便宜，所以短距离用多模，长距离必须单模。