静电除尘主要是靠放电让空气里的灰尘带电，带电的灰尘互相排斥，更容易被设备里的收集板吸走。就像用磁铁吸铁屑一样，只不过这里是用静电来“磁”住灰尘。放电后空气中的灰尘带电，互相排斥，更容易被收集。设备内部有放电针和收集板，放电针放电产生静电场，灰尘经过时被电离带电，贴在收集板上掉下来。

为什么必须放电呢？因为普通空气里的灰尘都是中性的，放电就像给它们装上小电珠，让它们带正电或负电。带电的灰尘之间会互相推着走，不会像没电的时候那样粘在一起。根据《大气污染物综合排放标准》，静电除尘器放电电压要达到5千伏到10千伏，这样效率才能超过99%。比如燃煤电厂用的静电除尘器，放电后收集效率能达到99.9%，比普通设备省电30%。放电还能减少设备体积，过去需要10米高的设备，现在缩小到5米，省下的空间可以建车间。不过电压太高会烧坏设备，所以得控制好，像高压线塔一样，放电针距离收集板2厘米到5厘米，太近会短路，太远电不够强。这样放电的原理就像给灰尘装上电翅膀，带着它们飞向收集板，既环保又省电。