片剂包衣主要是为了保护药物不被空气和水分影响，就像给药片穿了个保护衣。包衣还能让药片看起来 nicer，病人更愿意吃药，同时还能掩盖药味，防止药片受潮后变硬。有些包衣还能控制药物慢慢释放，让药效更持久，比如胃药需要慢慢起作用。医生说包衣药片有效期比没包衣的长30%，病人忘记吃药的情况也减少了20%。

为什么得这么做呢？首先药片直接接触空气会氧化失效，比如维生素C片放半年就变味了。数据说包衣后有效期从1年延长到1.5年，像阿司匹林包衣片保存3年后活性成分还剩95%。其次药片吸潮后变硬，像布洛芬片受潮后吞咽困难，包衣能阻隔湿度达90%以上。控制释放的例子是硝苯地平控释片，普通片剂半小时就见效，控释版能维持12小时血药浓度平稳。病人反馈显示包衣药片依从性提高35%，特别是儿童和老人更愿意按疗程服药。包衣工艺还能减少药物刺激胃黏膜，像阿司匹林包衣片胃出血发生率从3%降到0.5%。不过包衣成本比普通片剂高15%-30%，所以不是所有药都需要。