湍流是流体在流动时突然变得混乱、不规则的流动状态呢。比如飞机飞过气流、河流遇到礁石或者风力涡轮机叶片周围都会有湍流出现。这种状态让流体速度、方向变得忽快忽慢忽左忽右，测量起来就像抓小偷一样难。科学家研究它，是为了让飞行更安全、发电更稳定、水利工程更省力。

为什么说湍流会形成呢？其实就像水桶倒水突然停住那样，水流因为惯性还在乱动。当流体速度越来越快或者管道越来越窄，水流内部就会产生“打嗝”似的漩涡。根据流体力学实验，当雷诺数超过2000到4000之间时，层流就会变成湍流。比如NASA用风洞实验发现，飞机机翼上表面每秒有超过1000万次涡旋变化。这些涡旋互相碰撞又分散，就像下饺子翻滚一样，让整体流动变得不可预测。虽然超级计算机能模拟，但实际工程中还是得靠经验公式。比如风力涡轮机叶片设计要留5%余量应对湍流，每年能省下2.3亿度电。