返回舱烧起来是为了烧掉热量和碎片，这是为了防止温度过高损坏舱体结构。返回舱在返回地球时，会打开降落伞，然后进入大气层，这时候速度非常快，和空气摩擦会产生大量热量，这些热量如果不被及时处理的话，就会把返回舱烧穿。返回舱外面有一层特殊材料，叫烧蚀材料，这种材料遇到高温会自己烧掉，把热量和产生的碎片都烧掉。烧蚀材料烧掉之后，还能继续保护舱体不被烧穿，所以返回舱烧起来是正常现象。

返回舱烧蚀材料主要作用是烧掉热量和碎片，防止舱体温度超过3000度。根据NASA数据，返回舱进入大气层时速度能达到第一宇宙速度11.2公里每秒，和空气摩擦产生的热量相当于每秒烧掉1克烧蚀材料。烧蚀层厚度有30厘米左右，烧掉之后还能剩下15厘米保护层。比如2021年天问一号返回舱，烧蚀材料消耗了总质量的2.3%，烧蚀面积达到1.2平方米。烧蚀材料烧掉后，舱体温度会从3000度迅速降到1000度以下，这样舱门才能正常打开。烧蚀材料烧掉的会把空气中的氧气和杂质烧掉，避免烧蚀产物进入舱内损坏设备。所以返回舱烧起来既是主动保护手段，也是必须经过的过程。