火星探测主要是想搞清楚火星以前是不是有生命存在过，现在能不能改造成人类能住的地方。火星离地球近，又有水痕迹，科学家想看看能不能找到外星生命证据，还能研究火星资源，比如氧气和二氧化碳能不能用来盖房子。而且火星环境跟地球有点像，研究它对理解地球自己也有帮助。

为什么选火星呢？首先火星离地球就5500万公里远，每年都能送探测器过去，NASA的MAVEN探测器用了三年就到了，最近的天问一号才用了七个月。火星大气稀薄，氧气含量只有0.1%左右，但二氧化碳占了95%，这些气体加起来能造出氧气，比如用3吨二氧化碳和1吨水反应就能产1吨氧气。火星表面有大量水冰，集中在两极和地下，2021年毅力号在杰泽罗陨石坑发现了含水量3%的岩石，说明火星以前可能有河流。而且火星两极的干冰层厚度超过30米，未来可以用来生产燃料和水。科学家算过账，如果能在火星建基地，每吨物质从地球运过去要120万美元，但当地生产燃料只要1.5万美元，所以长远来看在火星搞科研和工业更划算。