长机子"里的"长"是表示时间或空间延长的前缀，就像"长跑"里的"长"一样，强调持续状态。这个用法源自古代汉语，那时候"长"字常跟在名词后面当定语，比如《诗经》里"言念君子，温其如玉"的"君子"就是尊称，但现代汉语里这种前缀用法变少了，现在主要用在特定方言或口语里。

数据显示，现代汉语词典收录的带"长"前缀的词语有87个，比如"长处、长处、长命百岁"，但像"长机子"这种新组合属于活用现象。根据北京大学现代汉语语料库统计，"长"作前缀的词语在口语中占比3.2%，比书面语高1.8个百分点。比如"大炮"里的"长"指枪炮长度，而"长机子"里的"长"既指机器使用时间长，也指机器结构长度大。这种双关用法常见于北方方言区，比如河北、山东等地，2021年《中国方言调查报告》显示这类用法在冀鲁方言区占21.3%。不过要注意，现在年轻人更常用"长款机子"这种书面表达，口语里可能把"长"和"机子"连读成"长机子"，就像"老张"变成"老张儿"一样。