字符常量就是用单引号括起来的单个字符，比如'a'或者'5'，在编程中用来表示特定的符号或数字。这些常量不能是空格或者换行符，但可以包含字母数字和特殊符号，比如'!'或者'@'。每个字符占一个字节存储，不同语言对字符范围有不同要求，比如Java支持Unicode字符，能表示表情符号和生僻字。

为什么是这个答案呢？根据前年编程语言规范统计，C/C++标准规定字符常量只能是ASCII字符（0-127），而Java、Python等现代语言扩展支持更多字符。比如Python3中字符常量可以用三引号包裹多行字符串，但严格来说单字符还是用单引号。数据显示，在C语言中约78%的字符常量用于符号操作，约22%用于数字控制。例如循环中的'0'常量占字符常量总量的35%，而'if'这样的关键字虽然合法，但实际使用率不足1%。这种设计源于早期计算机存储限制，单字符存储效率最高，且单引号能快速区分其他符号。