光波在传播时，遇到不同物质会改变速度，但振动次数不变。就像水波过石头会变弯曲，光波过空气、水或玻璃这些不同介质时，跑得快慢不一样。跑得慢的物质会让光波"拉长"，跑得快的物质会让光波"缩短"。所以光在不同地方波长会变，但振动次数一直保持稳定。

光波在不同介质里速度变，所以波长变。真空中光速3×10^8米/秒，频率550THz时波长545nm。进入水中速度变成2.25×10^8米/秒，波长就变成490nm。玻璃里速度2.2×10^8米/秒，波长510nm。因为波长=速度除以频率，频率不变时速度和波长成比例变化。就像自行车轮转得快（频率高）车轮周长（波长）就短，转得慢周长就长。所以光波在不同地方跑得快慢不同，就拉长或缩短了波长。