各省简称大多用单字或双字表示，比如广东叫粤、江苏叫苏、浙江叫浙、安徽叫皖、福建叫闽、台湾叫台、河南叫豫、湖北叫鄂、湖南叫湘、四川叫川、贵州叫贵、云南叫云、陕西叫陕、甘肃叫甘、青海叫青、新疆叫疆、西藏叫藏、香港叫港、澳门叫澳。这些简称大多跟历史地名、河流或当地特色有关，比如“粤”是广东的古称，“苏”来自江苏的简称“江淮之苏”的缩写，“浙”是古代浙水（钱塘江）的简称。

为什么这样选简称呢？拿安徽来说，皖是周朝陈国演变来的皖国，汉朝设皖县，所以简称皖。数据显示全国有23个省，每个简称都有明确出处，比如台湾简称台，因为“台湾”两字字数少好记，且“台”字能代表地理位置。河南简称豫，因为古代豫州在河南，湖北简称鄂，因鄂州是湖北古地名。湖南简称湘，因湘江贯穿全省，四川简称川，因岷江古称“导江”也带“川”字。贵州简称贵，因省会贵阳简称贵，云南简称云，因“云”字能概括多民族和地理特征。西藏简称藏，因藏族是主体民族，新疆简称疆，因“新疆”二字本身强调地域广阔。香港和澳门作为特别行政区，简称港和澳，直接取自地名前两字。这些简称经过千年历史沉淀，既简洁又容易记住，比如“闽”字来自古代闽越族，福建因此得名。数据统计显示，全国90%以上的省份简称都能在历史文献中找到对应依据，只有少数像台湾、澳门这类特别行政区直接取自地名前两字。