瘟疫就是能快速传播、导致大量人死亡的传染病。比如黑死病、新冠、鼠疫这些，都是历史上闹得凶的瘟疫。瘟疫主要通过空气、接触、水源等途径传，像新冠就是通过飞沫传播的。有些瘟疫在古代死掉好几百万人，现在虽然医学进步了，但像埃博拉、天花还是存在风险。

为什么说这些是瘟疫呢？首先得看传播快不快、死得快不快。拿黑死病来说，14世纪欧洲爆发，死亡率高得吓人，有记载的地方死掉六成以上人。比如英国约克郡，当时人口十多万，结果只剩两三万。数据来自《大英百科全书》，说当时欧洲死亡人数超过八千万。新冠更典型，2020年武汉先传出来，三个月就传到全球，感染人数超过一亿八千万，死亡四百三十万，世卫组织统计的。还有鼠疫，1910年西伯利亚爆发，死掉六七十万人，传到中国东北也死掉几十万。这些例子都符合瘟疫的定义，传播途径明确、死亡人数多、影响范围广。不过现在疫苗和抗生素能控制不少，但像疟疾每年还是害死几十万人，所以瘟疫还是威胁着人类。