经度起点是本初子午线，也就是经过英国伦敦的格林尼治天文台那根经线。这根0度经线像条纽带，把地球南北两半连起来，东边算到180度，西边也算到180度，刚好对上。以前中国用东经120度当本点，但1884年国际会议定规矩，全世界的经度都从格林尼治算起。

为什么定格林尼治呢？因为19世纪末航海最常用它定位，全球80%的船只和飞机都用它做基准。格林尼治的经纬度是北纬51度28分，东经0度，误差不超过1秒。现在手机导航、卫星定位全用这个标准，比如北京东经116度，纽约西经74度，都是离格林尼治的距离换算的。以前有国家想改用自己国家中心，但国际协议定下来后，就像统一时钟一样，再没人敢改了。