汉字主要从左往右读，阿拉伯语、希伯来语等从右往左读。这跟文字发展和书写习惯有关，就像写字时拿笔的手势不同，有的顺时针转，有的逆时针转。

汉字从左到右读，因为古代竹简竖着放，从上往下写，后来变成横着放，就固定了方向。阿拉伯语在7世纪开始用从右往左写法，因为书写工具是芦苇杆，从右往左写更顺手。数据显示，全球约14亿人用汉字，而阿拉伯语使用者约4亿，希伯来语5000万。拉丁字母文字覆盖全球大部分地区，但像日语汉字、藏文等仍有不同排列方式。汉字书写工具从毛笔到硬笔，方向没变，而阿拉伯数字的"8"字中间断开，正好区分左右方向。