鸭子叫鸭，因为“鸭”字是鸭子学名简称，古代人根据鸭嘴扁圆、脚蹼像船的样子起的名字。现在养鸭的人多叫它鸭子，和鹅分开来说，鹅是另一种水鸟。

鸭字最早见于《尔雅》，说“凫，野鸭也”，凫就是鸭的别称。明朝《救荒本草》记载全国有野鸭二十多种，说明古人很早就注意区分鸭和鹅。现代分类学里鸭科有127种，其中家鸭占7种，比如北京鸭、绍兴鸭。名字里带“鸭”的动物，比如鸭嘴兽、鸭舌草，其实和鸭子没关系，只是用了鸭字。现在超市卖鸭子，鸭腿、鸭胸都标着鸭字，因为这是最常用的叫法。不过有些地方管鸭子叫“鸭儿”，比如四川话，这也是方言影响。鸭字从古代野鸭简称变成家鸭通用名，中间有千年演变，现在大家习惯叫鸭子，就沿袭下来了。