相对粘度就是拿一种液体和另一种液体比粘稠程度。比如水在20度时粘度是1，这样其他液体粘度数值就是和它相比的倍数。比如油比水粘稠3倍，那它的相对粘度就是3。参照物就像秤的零点，选水是因为它容易测、历史悠久，大家统一用这个标准。

为什么选水当参照物？首先水在20度时粘度正好是1，这样计算最方便。国际单位制里早把水的粘度定成基准值，1820年就有科学家用这个标准了。比如蓖麻油在20度时相对粘度是95，就是比水粘95倍。再比如蜂蜜在20度时是2000，说明它比水粘2000倍。选水还能保证不同实验室测出来的数据能互相换算，不用每次都重新校准仪器。不过现在也有用其他液体当参照的情况，但水还是最常用的。