HLB柱是表面活性剂的亲水-亲油平衡值，简单说就是它怎么平衡油和水的部分，数值越低油性越强，越高水性越强。过柱子就是调整配方让活性剂在油水混合物里分布均匀，比如洗洁精需要HLB10左右，这样油污和泡沫都能处理。这个值是根据活性剂分子结构算出来的，亲水头多就值高，亲油头多就值低。比如月桂醇聚氧乙烯醚的HLB值是12，适合做洗发水；而硬脂醇聚氧乙烯醚的HLB值是16，适合做润湿剂。

为什么这么算呢？因为表面活性剂分子两端不同，HLB值就是亲水头和亲油头的比例。比如，HLB10的活性剂亲水头比亲油头多，适合清洁油污；HLB16的亲水头少，适合润湿水。数据证明，当HLB值在8-12时，清洁效果最好，超过15就偏向润湿。比如，洗衣液HLB12能同时去污和留护，而洗发水HLB15主要清洁头皮油脂。实验发现，HLB值每差1，活性剂在油水中的溶解度变化5%-10%。所以配方师要根据油水比例选对HLB值，比如调和油污和水基体系的HLB值要差2-3个单位，这样活性剂才能同时覆盖两种介质。