铳是古代用黑发射弹丸的枪炮，主要由铜或铁铸成筒状身子，里面装填和铁弹，前端有装弹的枪口，尾部有装引信的火门，扣动就能点火爆炸。筒子长短不一样，短的像筷子，长的有半人高，装满能打几百米远。

铳的结构设计是围绕黑特性定的，因为燃烧快且需要稳定引燃，所以筒子要厚实防炸，铜铁材质能承受高温。明朝《武备志》说当时年造铳两万五千尊，平均每尊长三尺（约1米），装二升（约0.6公斤），弹丸重三钱（约1.5克）。短铳便于单手操作，适合战场近战；长铳装填量大，适合阵地防御。比如嘉靖年间抗倭时，浙江卫所的佛郎机铳射程达四百步，能同时击发十二枚弹丸，但装填要三人配合，受潮就会哑火。这种设计让铳在冷交替期发挥关键作用，直到红夷大炮传入才被取代。