16bit就是用16个二进制数字来表示一个声音的瞬间强度，就像用16根手指头在琴键上按下去那样，每根手指的位置都对应一个0或1。比如说在音乐里，16bit能记录的音量范围是65,536个不同等级，相当于把0到100的音量分成6万多个小格子。而16bits可能是指同时使用两组16bit的数据，比如左声道和右声道各用一组，这样就能同时描述两个方向的声音变化。

为什么16bit能这么重要呢？首先得看数据量够不够用。根据国际标准，CD音乐就是用16bit/44.1kHz的采样率，每秒采样44,100次，每次采样用16位数字记录。这样算下来每秒要存44,100×16=705,600个数字，大约是7MB每分钟。要是换成8bit的话，数据量减半，音质就会像被剪掉一半的头发那样参差不齐。另外16bit能区分的动态范围是约96分贝，相当于人耳能听到的最细微声音和最大爆炸声之间的差距。但要注意的是，虽然24bit能记录更细腻的动态，不过普通耳朵根本听不出来区别，就像用高清电视看标准清晰度节目那样，差别不大。不过现在很多专业设备还是用16bit，因为存储成本低，而且普通播放器也支持不了更高位深。