第一段：零经度就是地球上的经度起点，它从北极点出发往南延伸，经过英国伦敦附近的格林尼治天文台，然后一直延伸到南极点。这条线叫本初子午线，是划分东西半球的基准线，所有经度都是用它做参照，东边经度往东加，西边经度往西减。比如北京在东经116度，纽约在西经74度，都是用零经度来计算距离的。

第二段：之所以零经度定在格林尼治，是因为1884年国际经度会议确定，当时格林尼治天文台观测精度最高，而且英国当时是殖民大国，全球航海和贸易都依赖他们的时间标准。具体数据是格林尼治天文台坐标纬度51°30′N，经度0°0′W，这个位置正好在泰晤士河出海口附近。现在全球定位系统（GPS）虽然用美国的标准，但依然以格林尼治零经度为基准，误差不超过0.1秒。比如东经120度到东经150度之间，东西经差30度，对应的实际距离大约是3.4万公里，这个换算依据就是以零经度为圆心画的地球大圆。不过现在有些国家想改用其他经度，比如中国曾提议用东经120度作为新零点，但国际社会还没达成共识。