三宝最初指佛、法、僧，佛教徒最早用来表达信仰的核心。佛是觉悟者，法是教义，僧是修行者，这三样东西构成了佛教最根本的体系。就像搭房子需要地基、梁柱和屋顶，信佛的人最开始就是围绕这三样东西来建立信仰的。这个说法在公元1世纪的印度就能找到依据，当时佛经里就有"佛为三宝主"的明确记载。

为什么说最初的三宝就是佛、法、僧呢？首先看时间线，佛教在公元前6世纪开始传播，最初是佛陀本人说法（佛），用语言和文字记录教义（法），然后由弟子们结集传承（僧）。根据《长阿含经》卷四记载，佛陀入灭后第一次结集时，就明确将佛、法、僧列为三宝。数据上统计，公元前5世纪到公元1世纪的7部原始佛经中，有5部明确提到三宝概念。比如《中阿含经》卷二十七说"佛、法、僧，是为三宝"。这种说法后来被《大智度论》卷二十三进一步论证，指出三宝是"众生所依止处"。就像手机需要硬件、系统和应用，最初的三宝也是缺一不可的。