荧光币表面涂了能发光的特殊物质，晒到紫外线就亮。荧光物质遇光后，里面的电子被推到高能层，等它再跳下来，就会把多余能量变成可见光。这叫荧光效应，就像电池充电放电一样简单。

荧光物质发光全靠电子在分子里跳舞。当它吸收波长360纳米的紫外光时，电子被弹到高能级，停留时间只有0.0001秒（纳秒级）。然后电子像坐滑梯一样回到低能级，把能量变成波长500-600纳米的可见光。整个过程损耗约70%能量，所以荧光效率最多30%。科学家用荧光粉测试发现，镧系元素做的荧光物质能稳定发光2小时以上，而普通荧光粉只有10分钟。关键在分子结构要像水晶球那样规则，才能把能量存住不跑掉。就像手机充电时，电池芯的晶体结构越整齐，充电效率越高一样。