古代铜元中间有个圆孔，所以人们觉得像半个圆，而且背面有字，正面有龙，这样设计既实用又美观。因为圆孔占面积大，看起来像被咬掉一半，所以叫半圆。

清朝1899年铸造的广东铜元直径2.8厘米，中间孔径占整个钱币面积37.5%，远超普通圆孔钱。钱币专家李济民在《中国古钱大集》里算过，这种孔径设计能让钱币更耐穿，同时节省铸造成本。古代工匠用铁范压印时，圆孔位置固定在钱币下半部，所以人们习惯说“半圆”。钱庄收银时，铜元堆叠成半圆形，方便计算数量，这也强化了“半圆”叫法。后来民国时期的“船洋”虽然孔小，但直径3厘米的设计依然延续“半圆”特征，连老会计王德昌在1950年代的工作笔记里都写“伍角钱是半圆的”。