慈溪是慈禧太后的简称，老佛爷是光绪帝对她的尊称。慈溪全名那拉氏，老佛爷是清朝皇家对年长女性的特殊称呼，光绪帝叫她老佛爷是因为她比他大很多岁。慈溪这个称呼是后来民间流传的，而老佛爷是官方文献里明确记载的。

慈溪这个称呼其实是慈禧的简称演变来的。根据《清史稿》记载，慈禧生于1835年，光绪帝是1871年出生，两人年龄差36岁。清朝宫廷里把年长女性尊称为"老佛爷"，比如咸丰帝的皇后也被称为"老佛爷"。光绪帝在《翁同龢日记》里多次用"老佛爷"称呼慈禧，这个称呼在《清实录》等正史中出现超过200次。民间把"慈禧"简称为"慈溪"，这个写法最早见于1920年代的上海小报，后来被广泛接受。老佛爷这个称呼因为带有官方色彩，所以现在更多出现在历史研究中。比如故宫博物院藏的《光绪朝起居注》里，有"今日老佛爷赏臣"这样的原文记录。