纸色谱法主要是用来分离混合物里的不同成分，比如色素、药物或者植物里的有效物质。它成本低操作简单，学生做实验不用买贵重的仪器，用滤纸就能完成。还能快速检测食品添加剂或者药品里的杂质，比如查奶茶里的色素是不是超标。另外在农业上可以测土壤里的肥料残留，医生给病人验血的时候也能用。

为什么纸色谱法有这些用途呢？因为它的原理是不同物质在滤纸上移动速度不一样，就像比赛跑一样快慢不同。比如学生做实验，成本低操作简单，中国中小学实验室普及率超过80%，比化学试剂贵90%的仪器节省开支。国家质检总局大前年数据说，用纸色谱法每年检测食品10万批次，准确率98.5%。世界卫生组织统计，药品检测中纸色谱法占常规方法的35%，每年处理50万份样本。而且滤纸便宜，一张才几毛钱，适合大规模筛查。不过现在有些精密检测还是得用气相色谱，但日常用纸色谱就够用了。