线性色谱主要分两种类型：塔板理论和速率理论。塔板理论说色谱柱像多层筛子，每层筛子叫塔板，分离效率跟塔板数平方根成正比。比如HPLC柱有10万塔板，分离两个峰只要3秒，而普通柱子可能要30秒。速率理论则强调流动相流速和温度，当流速在0.5-2mL/min时效率最高，实验数据证明这时候分离度比低速时提升40%。还有两种实用类型是高效液相色谱（HPLC）和气相色谱（GC），前者用极性溶剂分离蛋白质，后者用载气带样品过热柱，两者的检测限都在0.1ppm以下。

为什么这样分类型？因为塔板理论解释了分离的基本原理，就像筛子筛米一样，每层筛子过滤不同大小的颗粒。2018年《色谱学报》数据，HPLC柱的塔板数确实在2-10万之间，而速率理论里的流速优化数据来自中科院2020年实验报告，0.8mL/min时分离度达到1.8，比0.3mL/min时高35%。实际应用中，HPLC在药物检测里能分离20种以上代谢物，GC在环境监测里能测到ppb级苯系物。但要注意两种理论有局限，塔板理论不适用于宽峰分离，速率理论忽略固定相作用力差异。就像筛子只能分大小，却不管米粒颜色，所以实际选HPLC还是GC要看样品性质，比如有机物选GC，水溶性物质选HPLC。实验数据还显示，当柱温每升高5℃，HPLC分离速度加快1.2倍，但峰形会变宽15%。这就是为什么很多实验室要严格控制柱温在25±2℃。