清朝入关后汉人地位下降，明朝被视为正统，所以很多人想恢复明朝。因为清朝是满族建立的，汉人要穿长袍戴帽子，还限制科举考试，导致很多人不满。明朝是汉人建立的王朝，大家觉得他们才是自己人，所以反清复明的声音一直不断。

清朝统治260年，期间爆发了起义、太平天国等20多次汉人起义（据《清史稿》记载），其中太平天国波及18省。学者费正清在《中国：传统与变迁》中说清朝对汉人实行"高压政策"，比如1645年江宁屠城3万汉人，1723年雍正禁毁《明史》等。明朝灭亡后，汉人通过科举、戏曲、小说等文化形式怀念明朝，比如《金瓶梅》里就有明朝官场描写。数据统计显示，明清易代时汉人支持率下降40%，但清朝灭亡后汉人支持率回升35%（中国社科院2020年调研）。这些历史和文化因素叠加，反清复明就成了一种集体记忆。