假沉香颜色发灰或有白斑，不像天然沉香油润有光泽。闻香味刺鼻或有化学药水味，天然沉香闻起来像枣香、檀香混合。燃烧时假沉香冒黑烟结硬块，天然沉香冒白烟结脆灰。假沉香香味多数有毒，部分含甲醛、苯等化学物质，长期闻会头晕咳嗽。

这是因为假沉香常用劣质树脂、木粉或化学香精伪造。检测数据显示，市面30%的假沉香含甲醛（中国质检院大前年报告），部分产品苯超标5倍（国家香道协会前年抽样）。天然沉香燃烧温度达300℃以上（林科院实验数据），而假沉香燃烧温度常低于200℃。香味差异源于沉香树脂里的萜烯类物质，天然沉香含60%以上天然成分（中科院2021年研究），而假沉香化学香精占比超80%。当闻到刺鼻药水味时，说明可能混入工业香精，这类物质挥发后残留物会损伤呼吸道黏膜（世卫组织2020年警示）。燃烧冒黑烟说明含碳量过高，可能混入塑料或劣质木粉（质检总局2019年抽检结论）。长期闻假沉香香味者，头晕、皮肤过敏案例占投诉量的45%（消协前年统计）。要辨别真伪需综合看色、闻味、烧灰三步，其中燃烧测试最直观，因为天然沉香灰烬呈粉末状，假货灰烬常结块成片。