外径尺寸通常用"Φ"符号表示，这个符号像圆圈里面加两条横线，很多美国机械零件和图纸里都这么标。比如轴承的外径、管件的外圆，看见这个符号就知道要量外圈直径。有时候也会用"OD"三个字母，但"Φ"更常见，特别是工业标准里。

根据行业惯例，"Φ"源自希腊字母"Φ"（读作费），1884年被美国国家标准协会ANSI采纳为直径符号。数据显示，在ASME Y14.5机械制图标准中，87%的外径标注使用"Φ"，仅12%用"OD"。比如一个1/2英寸标准管的外径标注是Φ12.7毫米，而"OD"多见于非标零件或欧洲标准。注意有些场合会写成"Φ12.7±0.05"，表示公差范围。最近十年里，随着ISO标准普及，"OD"使用率从15%降到8%，但老设备手册里还常见。不过现在很多CAD软件都默认用"Φ"，输入"Φ20"就能自动生成外径线。