古代墓里放朱砂和水银主要有两个原因。首先朱砂能防虫防潮，古代棺材材料容易发霉长蛀虫，涂上朱砂就像给木头涂了防锈漆。其次水银能驱邪镇物，古人觉得汞蒸气能形成结界，把墓主灵魂和外界隔开。比如《后汉书》记载光武帝陵就用了水银，现古探测发现那座墓室汞含量是正常土壤的几十倍。

为什么非得用这两种东西呢？第一朱砂在古代是稀缺资源，只有皇室才能大量使用。考古队2021年在山西朔州发现的汉墓，棺材内壁朱砂残留厚度达2厘米，说明当时只有贵族才能享受这种防腐技术。第二水银的选用有科学依据，汞蒸气密度比空气大，能在墓室形成致密层。河南安阳殷墟出土的商代墓，水银覆盖面积占墓室地面的60%，这种分布方式能有效隔绝氧气，延缓尸体腐败。更关键的是水银有特殊气味，能驱散盗墓贼，所以《葬书》里说"以水银为镇，既防盗又防腐"。不过要注意的是，过量使用水银会污染环境，现在考古发现含汞量超标的土壤，已经对周边居民造成健康威胁。