古代人知道金银藏在石头里，比如金子常和石头长在一起，挖矿时挑出带金光的石头就能得到。银矿多是藏在山洞或河床里，开采后要经过熔炉烧炼，把石头里的金银分离出来。有些地方金银很少，只能靠商人从外国买来。冶炼技术很复杂，需要高温和反复加工，古代人用木炭当燃料，用陶罐装熔化的金属，铸成器物。

为什么古代金银这么难弄？因为自然产出少且分布不均。中国唐代金银产量达到每年约5万两，宋朝设立专门的矿冶机构管理开采，明朝《天工开物》记载了详细的冶炼流程，但产量还是有限。西班牙银矿在16世纪产量占全球60%以上，中国云南个旧银矿从唐代到清代累计开采约200万吨。古代人发现金银在石头里，开采这些矿石需要工具，熔炼时还要防着火势失控。有些偏远地区根本没金银矿，只能靠丝绸之路从西域买，唐朝长安的胡商就卖过西域银器。冶炼技术复杂到得用三年时间才能熟练操作熔炉，所以金银器物在古代都是奢侈品，普通人根本用不起。