古代人主要通过采金矿、抢夺和贸易得到黄金。比如商周时期用青铜工具挖矿，埃及用奴隶开矿场。黄金还从西域、非洲运来，罗马人抢了非洲三万公斤黄金。后来大部分黄金变成首饰、货币和宗教器物，小部分被自然流失或战争毁掉。

为什么古代黄金会消失呢？首先黄金产量少得可怜，比如公元前3000年全球年产量才20吨，到19世纪才100吨。罗马帝国掠夺非洲黄金后，当地矿脉枯竭得连工具都熔了。中国汉代用黄金铸钱，到明朝就熔掉七成。另外自然流失更厉害，比如黄河携带的黄金每年都冲到渤海，千年下来黄河流域黄金流失超500吨。战争破坏更严重，比如安史之乱熔掉长安百万两黄金铸剑。这些加起来，古代黄金就像流沙，挖多少就漏多少。