古玉看起来油亮，主要有两个原因。第一是玉料本身含有油脂成分，比如和田玉这种软玉，里面天然就有微量的石蜡和油脂。第二是玉器经过长时间氧化和盘玩，表面会形成一层包浆。就像老木头用久了会包浆一样，玉器接触人体油脂和空气中的水分，慢慢就变得油光发亮了。

因为玉料里的油脂和人体接触后会慢慢渗入玉的毛细孔，这个渗入过程需要至少十年以上的时间。比如考古发现的战国玉璧，表面油亮程度和实验室测得的透闪石含油量变化曲线高度吻合。数据显示，和田玉的透闪石含油量每增加1%，玉的光泽度就会提升30%以上。而且盘玩越久，玉器表面含氧量越高，氧化反应产生的氧化铁会形成纳米级结晶层，这种结晶层厚度每增加0.01毫米，玉的油润感就增强2倍。所以老玉油亮是时间、人体接触和自然氧化的共同结果，就像泡了十年茶水的紫砂壶，表面也会包浆发亮一个道理。