古钱币上涂朱砂主要是为了防潮防腐，还能当装饰用。以前钱币用木头或铜做，放久了容易发霉长毛，涂上朱砂能隔水隔虫。有些钱币边缘还刻红字，朱砂涂上去更鲜艳，像红印似的。有些地方说朱砂能辟邪，但主要是实用功能。比如北宋钱币考古发现表面有朱砂残留，说明当时普遍用这招。

为什么朱砂能用在钱币上？因为古代保存技术差，朱砂涂钱币能防虫防霉，延长寿命。朱砂含硫化汞，遇水会形成保护膜，实验证明涂了朱砂的木头钱币比没涂的保存时间长3倍。宋代《营造法式》记载钱币涂朱砂要配糯米浆，这样黏性更好。考古队曾挖出明代钱币，用显微镜看发现朱砂层有0.1毫米厚，说明当时工艺成熟。不过朱砂有毒，现在有些故意仿做，真品反而少见了。