冠号就是上那些字母数字串，比如AB12345678，它跟流水号在一块儿，但冠号在前头，流水号在后头。这些字母数字是央行统一印制的，每个冠号只能用一次，就像快递单号一样独特。比如前年新发行的冠号里，前两位代表印刷厂，后六位是日期，两位是地区代码，这样全国各银行分行的就能互相区分开。

为什么冠号是这个样子的呢？因为央行要同时控制全国印刷数量和防伪成本。根据大前年央行发布的《人民币防伪技术规范》，冠号采用"两位字母+八位数字"结构，总组合数达到900万种（26×26×10^8）。以前年为例，全国有7家印钞厂同时生产，每个厂每月最多印5亿张，用冠号分批次生产的话，每家工厂每天最多能区分出3.6万种批次（5亿÷（365×8））。地区代码后两位还能覆盖34个省级行政区，比如11开头的冠号就是北京，12开头的就是天津，这样就算某地出现，也能快速定位到印刷源头。