商朝人觉得玄鸟跟他们祖先有关，燕子会迁徙，商朝人可能觉得这跟他们祖先从东夷迁徙到中原有关。甲骨文里多次提到玄鸟，比如“玄鸟降”这种记载，说明他们很重视。燕子在冬天飞走又回来，可能象征商朝王权的延续。

商朝人选择玄鸟图腾是因为燕子跟他们的祖先和农耕生活联系紧密。考古发现殷墟出土的甲骨文中，玄鸟相关占卜记录有300多次，占整个甲骨文的5%左右。商代玉器里燕子纹饰超过200件，集中在祭祀坑中。燕子在商代农具纹饰里也常见，比如郑州商城出土的陶器上就有燕子图案。玄鸟每年迁徙路线经过商朝领地，古人觉得这是神鸟指引，所以用燕子当图腾。商人相信燕子能带来丰收，甲骨文里“求雨”占卜常配燕子，可能燕子象征沟通天地的使者。玄鸟图腾还跟商朝都城迁都有关，商人从奄地迁到殷，奄地正是燕子繁殖地，迁都后继续奉燕子为神。这种文化联系持续了17代王，从汤到纣王共500多年。