三弦琴常用的木头有红木、紫檀、檀木、乌木，还有泡桐和杉木。红木紫檀最贵，音色厚实；檀木乌木次之，共鸣感强；泡桐杉木轻便，适合新手练习。老手都讲究木头密度和油性，密度高的木头声音更稳定，油性好的木头不容易开裂。

其实选木头要看三弦琴的用途。拉戏文用红木紫檀，音色厚实能传远；说书用檀木乌木，共鸣感强听众听得清。泡桐杉木密度低0.6-0.8，适合初学练指法，但容易受潮变形。根据《中国传统乐器制作工艺》数据，红木密度0.85-1.05，紫檀0.85-1.1，檀木0.75-0.95，乌木0.7-0.9。泡桐杉木的气干密度只有0.4-0.6，所以老艺人说"好木头三分在料，七分在工"。比如做三弦琴的琴杆，红木紫檀的油性比檀木高30%，这样冬天不容易开裂。不过现在杉木泡桐泡药后也能用，但音色差两成。所以选木头要结合预算和用途，新手买泡桐杉木琴身，老手配红木紫檀琴筒。