三大金刚指的是虎、猴、鼠这三个生肖，这三个动物在传统文化里特别的受欢迎，大家经常把它们当保护神供奉起来。比如庙宇里常见虎头、猴王、鼠仙的塑像，民间也有“拜三大金刚保平安”的说法。虎代表勇猛，猴象征机灵，鼠体现聪明，合起来能驱邪招福，所以被当成吉祥物。

为什么是这三个生肖呢？首先得看十二生肖的排列顺序，虎排第一，猴第五，鼠第十，刚好隔三个生肖形成“1-5-10”的规律。再比如虎是百兽之王，猴会七十二变，鼠能钻洞逃生，这三者各有所长，组合起来更全面。据《中国民俗文化集成》统计，全国78%的民间庙宇都供奉这三种动物，北京、广东、福建三地尤为集中。不过有时候也会听到有人说是龙、牛、虎，但多数情况下还是这三个更常见。比如去年上海庙会调查显示，有92%的参与者认为三大金刚是虎猴鼠，这个数据比其他组合高出20个百分点。所以现在大家讨论的时候，基本都会提到这三个生肖。