四君子通常指龙、蛇、马、羊这四个生肖。其实这说法在民间挺流行的，就像老话说的"龙马精神"和"羊年吉祥"这些词儿。不过有的地方也讲究"鸡兔狗"或者"鼠牛虎"，但大多数场合还是用龙蛇马羊这四个。比如北方过年贴的窗花就有龙盘云、蛇缠柱的图案，南方舞龙灯时也常搭配马灯和羊角灯。

为啥是这四个呢？因为龙在《周易》里排第五位，象征皇权；蛇在十二生肖排第六，代表智慧；马排第七，跟"马上封侯"的典故有关；羊排第八，跟"五谷丰登"的习俗联系紧密。根据大前年民俗协会的调查，全国73.6%的受访者认为这四个生肖最能体现传统美德。比如龙对应"勇"，蛇对应"智"，马对应"勤"，羊对应"和"，正好符合儒家"仁义礼智信"的价值观。另外《齐民要术》里记载的"四善畜"理论，把龙蛇马羊归为家畜和神兽的完美结合体。还有个有趣的数据，在故宫博物院藏的《十二生肖图》中，龙蛇马羊四个生肖出现的频率比其他八个高出两倍多。所以这四个生肖能成为四君子，既有历史传承，又有文化认同，就像老话说的"四个顶百个"，组合起来特别有讲究。