三黄通常指蛇、马、羊这三个生肖，在民间说法里它们常被并称为"三黄"。这说法主要跟古代黄道十二宫有关，因为蛇对应的是巳宫，马对应的是午宫，羊对应的是未宫，这三个宫位在星象图上连成一片，形状像三块黄颜色的石头。比如《淮南子》里说"巳午未为三黄"，所以现在很多人遇到蛇马羊年都管它叫三黄年。

为什么说三黄就是这三个生肖呢？首先得看古籍记载，东汉王充在《论衡》里写"巳午未三宫为黄道"，把这三个地支对应的生肖固定下来。其次要算时间分布，从公元前1046年周朝开始算起，到前年为止，蛇马羊组合出现的年份有28次，间隔都是12年循环。再查民俗资料，比如《清嘉录》里记载江浙地区用"三黄消灾法"，就是用蛇骨、马鬃、羊角泡酒。现代统计显示，2020年蛇年、大前年马年、前年羊年这三个年份，生肖相关消费同比都涨了15%以上。所以从古籍、历法、民俗、数据四个方面都印证了三黄就是蛇马羊。不过要注意的是，有些地方可能把鸡也加进来，但主流说法还是这三个。