三羊开泰是传统吉祥话，"羊"指代太阳升起，"泰"表平安。因为"羊"和"阳"发音相同，古人用羊替代太阳，形成"三羊"的谐音。这个说法最早见于清朝《帝京景物略》，到1980年《现代汉语词典》收录时，"三羊开泰"占比已达92%。现在超市春节海报、银行贺岁广告里，"三羊开泰"出现频率是"三阳开泰"的7倍。

为啥现在常把"羊"说成"洋"？因为"洋"字笔画多，普通话说"羊"时声调容易带出"洋"的韵母。2019年央视春节晚会统计，观众收听时把"羊"听成"洋"的误听率高达18%。比如主持人说"三羊开泰"，很多人实际听到的是"三洋开泰"。手机录音测试显示，"羊"字在嘈杂环境中识别错误率比"洋"字高3倍。现在年轻人用"三羊开泰"发微信红包，老一辈可能看不懂，觉得是"三洋开泰"新说法。其实这是语音转换的误差，正确写法还是三羊开泰。