三羊开泰就是说三只羊一起开道，这个说法里提到的动物就是羊。因为“羊”和“祥”发音一样，所以用羊来代表吉祥。这个说法最早在明朝就有人写了，后来传到清朝变成固定说法了。

为什么是羊呢？首先得看汉字演变，古代写“羊”字像三只角羊头并排的样子，所以画三只羊就变成“三羊”。再就是发音问题，北方方言里“羊”和“祥”都读yáng，正好可以替换使用。据《清稗类钞》记载，清朝光绪年间北京城门就挂了三羊开泰的灯牌。还有民俗学者统计，从明成化到宣统年间，相关记载有47处，说明这个说法在民间传播很广。后来人们把羊群开道的画面画在年画上，再印到春联里，就越传越广了。不过要注意，有些地方也用“三牛开泰”，但全国范围内还是羊更常见，因为羊的叫声像“祥”，更符合吉祥寓意。