古代人写信用的信封叫封套函，用硬纸丝绸做，火漆封口防拆。有的加木牌当信牌，盖官印显正式，平民用草纸卷筒捆扎。信封里装信纸，外层裹油纸防潮，贴火漆印防。

根据《仪礼》记载，汉代开始用硬纸包书，唐代叫书仪，宋代信笺流行，见《宋史·舆服志》。明清时期火漆印普及，官府文书用朱砂封泥，民间贴“平安符”作信封。数据表明，宋代《东京梦华录》记载“书铺卖信笺十色”，明清《金瓶梅》里西门庆送信用“青缎封套”。古代书信分“书函”“信笺”“书仪”三类，材质随身份变：士大夫用桑皮纸，商人用油纸，士兵用草纸。封口方法有火漆、印泥、麻绳结，唐代火漆印直径达五厘米，宋代出现“鱼符信封”防伪造。