中国画讲究写意和意境，用墨色浓淡表现情感，留白多，不追求细节，注重整体感觉。比如画家画山水先画山石，再画树木，留出空白让观者自己想象。这种风格从宋代开始流行，故宫博物院藏有超过10万件中国画作品，其中宋代作品占四成，说明这种艺术形式当时就非常盛行。

因为中国画有两大核心特点，第一是写意性，第二是留白艺术。写意性体现在画家用简练线条勾勒形象，比如画人物只要画眼睛和手就能传神，数据统计显示宋代画家平均用笔不超过二十道就能完成一幅山水画。留白艺术则是故意不画满画面，比如明代画家董其昌的《青卞隐居图》留白率达四成，这种手法让观者脑补画面，比西方油画更考验想象力。所以创作时画家会先确定主题，再选纸和墨，比如宋代画家范宽的《溪山行旅图》用了水墨渲染出山石的厚重感，故宫博物院现存宋代至明清的中国画超过10万件，证明这种风格影响深远。