东周虽然名义上延续到公元前256年，但实际权力早就被诸侯瓜分了。不过大家还是习惯叫它东周，就像现在说某个公司虽然倒闭了，但老客户还叫它老名字一样。周王室虽然只剩祭祀功能，但诸侯们每年还去洛阳交税，就像古代诸侯要进贡粮食给天子。这种名义上的存在感，就像现在联合国虽然没实权，但各国还是承认它的地位。

为什么东周还能叫下去呢？首先周王室作为天下共主，虽然没兵没粮，但诸侯们还是承认他的名义地位。据《史记》记载，东周分春秋战国两段，共515年，比西周还长。诸侯争霸时，比如晋楚争霸，两边都会说“周天子有令”，虽然实际是扯皮。考古发现洛阳东周遗址有2000多座贵族墓，说明周王室虽然衰弱，但贵族体系还在延续。另外像孔子编《春秋》时，特意把周王室放在首位，这种文化惯性让后世延续称呼。就像现在某个品牌虽然没产品了，但老字号的餐馆还能开下去。