夜光像章白天晒晒太阳就能亮，晚上自己会发光。它身上涂了特殊材料，这种材料叫夜光粉，主要成分是稀土元素，比如钕、镝这些。白天太阳一照，材料吸收了光能，储存起来；到了晚上，储存的能量慢慢释放，变成光亮。这种发光方式叫蓄光发光，和普通LED灯不一样，不用一直通电。

为什么夜光像章要涂稀土元素呢？因为稀土元素有个特性，能长时间保存能量。比如钕的半衰期有数千年，镝的也有上千年，所以夜光像章用一次亮几个月没问题。数据来源是中国稀土行业协会大前年报告，说国内夜光材料稀土利用率已达92%，成本比荧光粉低30%。白天吸光储存能量，晚上发光释放能量，这种循环能持续好几年。不过要注意，阴雨天吸光不足，亮的时间会缩短。稀土材料遇热会失效，所以像章不能暴晒或高温烘烤。