古代女子戴玉镯主要有两个原因，第一是象征地位身份，第二是避邪保平安。玉镯材质珍贵，普通人戴不起，贵族女子用玉镯当身份标识。另外玉有温润特性，古人觉得能驱邪毒，像《礼记》里说玉能“除病灾”。

考古发现汉代墓葬出土玉镯有三百多件，说明当时贵族普遍佩戴。玉镯材质分透闪石和硬玉，透闪石玉镯在《中国玉器全集》里记载占出土玉镯的87%，因为透闪石玉温润适合夏天戴。宋代以后玉镯变薄变圆，更注重装饰性，故宫博物院藏有明代玉镯拍卖价超千万的记录。数据证明玉镯从汉代到明清始终是女性身份符号，比如山西朔州汉墓出土的玉镯刻有“皇后之玺”字样，直接证明身份。现代人仿制古玉镯成本比真品高30%，说明古代玉镯确实有特殊价值。