当十铜元是清朝末年铸造的铜钱，叫"当十"是因为能换十文铜钱。这铜元用铜锌合金铸成，单个重量约六克，比普通铜钱大两三倍。清朝为了应对银元短缺，专门发行这种大额铜钱，方便百姓日常交易。

清朝宣统三年（1911年）开始大量铸造当十铜元，到民国初年累计发行超过五亿枚。因为含铜量约80%，按当时铜价计算，每枚成本约八文钱，但能兑换十文铜钱，所以商家愿意接受。比如四川造当十铜元直径3.2厘米，重6.3克，存世量比普通铜元少30%，现在市场价能卖到三十到五十元。这种"当十"叫法既说明兑换价值，又暗含信用背书，就像现在说"百元大钞"一样方便记忆。