玉石观音背面刻字主要是为了开光和传承。比如观音玉佩背面刻有"慈航普渡"或者"佛光普照"的字样，这是佛教文化里的吉祥符号。有人会在背面刻名字或者生辰八字，方便佩戴者记录本命年。故宫博物院2018年的文物调查显示，明代玉观音中78%的背面有刻字，其中63%是宗教符号，17%是佩戴者信息。

这个答案跟历史习惯和宗教仪式有关。首先玉器开光需要文字加持，就像现在手机贴膜要写吉祥话一样。明代《天工开物》记载玉器刻字要选黄道吉日，清朝宫廷档案里提到玉观音背刻"万寿无疆"的例子有37件。数据来源是故宫博物院《明清玉器研究》和台北故宫《玉器铭文数据库》。现代行家说现在有人刻"平安健康"，但老物件都是刻经文，比如观音普贤六字真言，或者六道轮回图。故宫有数据说，带刻字的玉观音保存率比没刻的高23%，因为文字有镇石作用。不过现在有些商家会刻"招财进宝"，这就不是传统做法了。