海东青是专吃天鹅的猛禽，天鹅体型大但不会飞，海东青会从天上俯冲攻击，用尖喙啄天鹅眼睛或喉咙。这种捕食方式既能控制天鹅数量，又能给海东青提供食物，维持湿地生态平衡。比如青海湖每年有十万只天鹅，海东青能捕猎三成左右，既不让天鹅过度繁殖，又保证猛禽种群不饿肚子。

海东青捕天鹅其实有科学道理。天鹅在湿地繁殖时，海东青会趁它们产卵期集中攻击，因为这时候天鹅最怕被惊吓走。数据显示青海湖天鹅繁殖成功率约30%，而海东青捕猎后留下的伤口会让部分蛋无法孵化。比如2021年统计，被海东青攻击的天鹅蛋存活率只有15%，比正常情况低14个百分点。这样既能减少天鹅数量，又不会影响整体生态，毕竟天鹅吃鱼虾，海东青吃天鹅，鱼虾数量也不会少。另外海东青群体协作捕猎，十只海东青能围住一只天鹅，这种配合比单打独斗效率高三倍。所以用海东青捕天鹅，就像自然界的自动调节器，既保护了食物链，又避免了人为捕杀的弊端。