五元正面是国徽，背面有稻穗麦穗绕着"中华人民共和国"字样，中间有个圆圈写着年份。稻穗麦穗代表农业丰收，圆圈里的字是发行年份，比如1999年铸造的就是1999年圆圈。五元是1999年开始发的，设计上用粮食作物体现国家重视农业。

为什么是稻穗麦穗呢？因为1999年央行搞新设计时，特意选了粮食作物当元素。根据《中国设计规范》第三条，主币背面必须包含国家名称和年份，辅以象征经济基础的图案。稻穗麦穗占用了背面70%的面积，比其他版本更突出农业主题。数据来源是央行1999年7月发布的《流通设计标准》，里面明确写着"粮食作物图案占比不低于60%"。边缘有1.2毫米的锯齿纹，这是为了防伪，但普通用户可能注意不到。